米国と中国が、世界最先端のコンピューターチップを印刷する数十億ドルのレーザーである最新の極端紫外線（EUV）リソグラフィー装置をめぐって貿易を行っている一方で、英国はひっそりと全く異なる戦略を立てることを決定した。英国の技術者たちは、水を大量に必要とする大規模な工場を地球上に建設する代わりに、それらを軌道上に打ち上げようとしている。
2025 年 12 月 31 日、カーディフに本拠を置く新興企業スペース フォージは、自社の ForgeStar-1 衛星でプラズマの生成に成功したと世界初の発表を行いました。地球上空 300 マイルに浮かぶマイクロ波サイズのモジュールでは、炉が 1,000℃ に達し、気相結晶成長に必要な極限条件が真空中で自律的に制御できることが証明されました。この主張は技術的であると同時に大胆でもある。この状態で製造された半導体は、地球上で製造されたものよりも最大 4,000 倍純粋である可能性がある。
こちらはイギリスの「バーティカル・ヘイル・メアリー」。これは、シリコンバレー型ファブの膨大な資本支出から離れ、英国の材料科学と宇宙遺産が実際に優位性をもたらす可能性のあるニッチ分野への戦略的転換である。カーディフに本拠を置くクラスターが極めて重要な2026年に向けて準備を進める中、中心的な疑問が残っている：これは真の技術的飛躍なのか、それとも地上の選択肢を使い果たした国家による必死の賭けなのか？
完全な純度の物理学
炉を加熱するためだけにロケットの打ち上げに 5,000 万円を費やす理由を理解するには、重力の基本物理学を理解する必要があります。地球上では、すべてが妥協です。窒化ガリウム (GaN) または炭化ケイ素 (SiC) を溶かして結晶を成長させるとき、対流と沈降という 2 つの目に見えない力が結果を台無しにします。
熱い液体は上昇し、冷たい液体は沈みます。対流として知られるこの絶え間ない撹拌により、半導体の原子格子に小さな欠陥、つまり転位が生じます。より重い原子も底に向かって沈降し（沈降）、混合物が不均一になります。軌道の微小重力では、これらの力は消滅します。 「完璧な」結晶は、すべての原子が正確に配置されるべき場所に成長することができます。
これは学術的なことだけではありません。電気自動車 (EV) や 5G 基地局で使用される高出力トランジスタの場合、完全性は効率性と同等です。宇宙で成長したクリスタルは、より高い電圧に対応し、放熱が少なくなります。チップの電力変換効率を 10% 高めることができれば、単に技術賞を受賞するだけではありません。それは 2026 年のエネルギー網の経済性を根本的に変えます。
カーディフ・クラスター vs. シリコン・ジャイアンツ
米国の CHIPS 法は地上の製造業に 520 億円をつぎ込んでいますが、英国の戦略ははるかに控えめで、より現地化されたものです。ニューポートからカーディフまで伸びる南ウェールズの「M4回廊」は、世界初の化合物半導体クラスターとなった。
2025 年 11 月、英国政府はこの地域に新たに 1,000 万ポンドを割り当てました。インテルがオハイオ州に費やしている 1,000 億円に比べれば小銭のように聞こえますが、焦点は異なります。英国は次のiPhoneプロセッサを作ろうとしているわけではない。彼らは「次世代材料」市場を独占しようとしている。カルダノ風の材料科学とスペース フォージの軌道上工場を組み合わせることで、カーディフは自らを世界の「スペース ファブ」首都としての地位を確立しています。
しかし、ここでの重要な関心はテクノロジーに関するものであるのと同じくらい、政治的生存に関するものです。 EU離脱後の英国には、独自と呼べる垂直産業が必要だ。 「垂直万歳」は、英国をTSMCやサムスンのなすがままにする世界的なサプライチェーンのボトルネックを回避する方法だ。 「生産手段」が地球の上空300マイルにある場合、技術的にはほとんどの貿易禁止措置の範囲外になります。
ダウンマスのジレンマ
宇宙製造のための技術的な「スチールマン」は説得力がありますが、主流の報道機関が無視することが多い工学上の制約は「ダウンマスのジレンマ」です。宇宙で結晶を成長させるのは簡単です。その完璧な格子を粉砕することなく、3,000度の大気圏突入によってそれを元に戻すのは難しい部分です。
Space Forge は、Pridwen ヒート シールドに賭けています。これは、従来のカプセルのような激しい重力加速度を受けずに衛星の速度を低下させるように設計された、折りたたみ式で再利用可能な傘です。 2026年に予定されている試験飛行中にプリドゥエンが失敗した場合、4,000倍の純度の主張は無意味になる。半導体産業は、近づくと燃え上がる「流れ星」で築くことはできません。
「振動税」もあります。ロケットの打ち上げは暴力的です。たとえ完璧な結晶が軌道上で成長したとしても、それをカーディフのクリーンルームに戻す際の機械的ストレスにより、規制当局やエンジニアが回避するために何百万ドルも費やしたまさに欠陥が発生する可能性があります。
デジタル ツインと 2008 Echo
歴史上、このような興奮のパターンは以前にも見られます。 1990 年代、スペースシャトル計画は「完璧な薬」と「軌道上の工場」を謳って宣伝されました。数十億ドルが費やされましたが、地上波の競争はより速く進みました。 NASA が「完璧な」タンパク質結晶を成長させるまでに、地球の研究所はコンピューター シミュレーション (デジタル ツイン) と、その結果を 1,000 分の 1 のコストで模倣できる高度なロボット工学を開発していました。
カーディフクラスターにとっての危険は、地上のワイドバンドギャップ製造が止まっていないことだ。 Wolfspeed や ON Semiconductor などの企業は、すでに 200mm ウェーハで「十分な」歩留まりを達成しています。 Space Forge が、EV 充電器にとって「4,000 倍の純度」が「10 倍の安価」なシステムレベルのメリットにつながることを証明できない限り、経済的に破滅する運命にある技術的驚異である 半導体のコンコルド になる危険があります。
今後の見通し: カーディフの 2026 年の期限
2026 年第 1 四半期が始まるにあたり、英国の半導体戦略の賭けは極めて厳しいものになっています。政府は国家半導体戦略を正当化するために勝利を必要とし、スペースフォージは軌道炉が単なる高価な電子レンジ以上のものであることを証明する必要がある。
今後 12 か月間の 3 つの重要なマイルストーンに注目してください。
- 最初の帰還: Space Forge はペイロードの軌道を外し、ブリストル海峡でペイロードを回収できるでしょうか?
- 歩留まりギャップ分析: 独立したベンチマークは、宇宙で成長した GaN と最新の地上の 200mm ウェーハの効率の向上を確認しますか?
- 投資家のピボット: 民間の VC の資金は、1,000 万ポンドの政府の「シード」に従ってカーディフに流入するのでしょうか、それとも地球に向かう AI ロジック チップに流れ続けるのでしょうか?
英国は次のシリコンバレーを建設しようとしているわけではない。彼らは、次の「谷」は地球上の場所ではないことに賭けています。これは、微小重力というエッジケースの物理学に依存して、一世紀にわたる産業の優位性を回避する大胆でハイリスクな戦略です。それがうまくいけば、カーディフは軌道経済への世界的な玄関口となる。もし失敗すれば、巨大な世界における英国の関連性の探求の壮大なハイテク記念碑として記憶されることになるだろう。
いずれにせよ、1,000度の炉は燃えています。唯一の問題は英国が暑さに耐えられるかどうかだ。
出典 (4)
- tomshardware.com Space Forge activates 1000-degree furnace in orbit
- gov.uk UK Autumn Budget 2025: £10m for South Wales Chip Cluster
- spacewatch.global Space Forge successfully generates plasma in orbit
- gov.uk The UK National Semiconductor Strategy
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