Conclusiones clave
- El estrecho está cerrado indefinidamente: Día 54 del bloqueo de Ormuz, sin cronograma de reapertura. El 22 de abril, el IRGC de Irán se apoderó de dos buques más incluso cuando se prorrogó el alto el fuego.
- Las refinerías de Asia están muriendo: la unidad Pengerang de Malasia de 300.000 barriles por día está fría. Las refinerías de Singapur están funcionando al 50-60%. La Agencia Internacional de Energía (AIE) informa que el funcionamiento de las refinerías en Asia y Medio Oriente se ha reducido en 6 millones de barriles por día. Una vez fría, una refinería tarda semanas en volver a funcionar.
- Un tercio de los fertilizantes mundiales están atrapados: el mismo bloqueo que asfixia el crudo está asfixiando la urea, el amoníaco y las materias primas de los alimentos. Los precios de la urea han aumentado aproximadamente entre un 40% y un 50% desde que comenzó la guerra. Apretados entre los altos costos de los fertilizantes y los bajos precios del maíz, los agricultores estadounidenses están plantando menos maíz y más soja.
- El daño se agrava diariamente: Cada semana adicional de cierre no sólo extiende la escasez de crudo. Destruye la capacidad agrícola y de refinación aguas abajo que llevará meses reconstruir después de que se abra el estrecho.
Día 54. El Estrecho Sigue Cerrado.
El 27 de febrero de 2026 se abrió el Estrecho de Ormuz. Tiene veintiuna millas de ancho en su punto más estrecho, seis millas de rutas marítimas navegables y aproximadamente 20 millones de barriles por día de petróleo crudo fluyendo a través de ella. Entonces cayeron las bombas.
Cincuenta y cuatro días después, el estrecho está efectivamente cerrado. El alto el fuego, prorrogado indefinidamente el 21 de abril, detuvo los bombardeos pero no hizo nada por el bloqueo. El 22 de abril, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) confiscó dos buques portacontenedores (el MSC Francesca y el Epaminondas) e inutilizó un tercero, todo mientras el “alto el fuego” estaba supuestamente en vigor. Las cargas de crudo, líquidos de gas natural y productos refinados a través de Ormuz han promediado alrededor de 3,8 millones de barriles por día desde principios de abril, frente a más de 20 millones en febrero.
El mundo está atento al precio del petróleo. El crudo Brent se sitúa en torno a los 96 dólares el barril, aproximadamente un 33% más que los 72 dólares de antes de la guerra y muy por debajo de los máximos por encima de los 140 dólares que prevalecían antes del alto el fuego del 7 de abril. La AIE lo ha calificado como la “mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero mundial”, con 10,1 millones de barriles por día de suministro eliminados sólo en marzo.
Pero lo crudo es sólo la primera ficha de dominó. Debajo de esto se están agravando dos crisis más silenciosas, y es probable que ambas duren más que cualquier acuerdo que finalmente reabra el estrecho.
El segundo cuello de botella: las refinerías de Asia se están enfriando
Un barril de petróleo crudo es inútil. No puedes ponerlo en tu coche, volar un avión con él ni fabricar plástico con él. Tiene que ser refinado, craqueado, destilado y procesado en enormes complejos industriales que tardan años en construirse y semanas en reiniciarse después de un cierre.
Esos complejos ahora se están apagando en todo el sudeste asiático.
La cascada del cierre
Pengerang Refining and Petrochemical (Prefchem) de Malasia, una empresa conjunta entre Petronas y Saudi Aramco, cerró su unidad de destilación de crudo de 300.000 barriles por día. El complejo ya había estado funcionando cojeando a aproximadamente el 50% de su capacidad antes del cierre. Ahora Prefchem se está preparando para detener su craqueador de vapor de 1,2 millones de toneladas por año (materia prima de plástico, no sólo combustible) y ya ha detenido su craqueador catalítico de fluido residual (RFCC, por sus siglas en inglés) de 70.000 barriles por día, la unidad que convierte las fracciones de crudo más pesadas en gasolina.
En Singapur, la historia es la misma a una escala diferente. Singapore Refining Co ha reducido el rendimiento en su refinería de Jurong Island a alrededor del 60%, frente al 75%. ExxonMobil ha reducido el procesamiento de crudo en su complejo de Singapur a aproximadamente el 50% o menos, desde más del 80%.
En toda la región, el patrón se repite. El informe del mercado petrolero de abril de la AIE sitúa el recorte combinado en 6 millones de barriles por día en Asia y Medio Oriente. Ahora se espera que el consumo mundial de crudo disminuya en 1 millón de barriles por día en promedio para 2026, cayendo a 82,9 millones de barriles por día.
El Chemical & Engineering News de la American Chemical Society hizo la evaluación más contundente: la guerra de Irán “debilitará los petroquímicos durante el resto de 2026”.
Por qué una refinería en frío no se reinicia simplemente
Aquí está la parte que les falta a los pronosticadores del precio del petróleo. La Administración de Información Energética (EIA) proyecta que el crudo Brent caerá por debajo de los 80 dólares por barril para el tercer trimestre de 2026. Ese pronóstico supone algo crítico: que cuando el crudo vuelva a fluir, el mundo tendrá la capacidad de refinación para procesarlo.
No es así. Ya no.
Una refinería no es un interruptor de luz. Cuando una unidad de destilación de crudo se apaga, particularmente un cierre no planificado por falta de materia prima en lugar de un mantenimiento programado, la secuencia de reinicio toma semanas. El equipo debe ser inspeccionado para detectar estrés térmico. Es posible que sea necesario reemplazar los catalizadores. Los hornos deben alcanzar la temperatura gradualmente para evitar que se agriete la metalurgia. Se deben probar los interbloqueos de seguridad. Es necesario movilizar cuadrillas especializadas.
El precedente es 2022. Después de la invasión rusa de Ucrania, el crudo Brent alcanzó un máximo cercano a los 140 dólares por barril en marzo y cayó a aproximadamente 75 dólares en diciembre, una caída de nueve meses. Los precios de la gasolina se mantuvieron elevados durante meses después de que el crudo comenzó a caer porque la capacidad de refinación estaba al máximo y los diferenciales de crack (el margen entre la entrada de crudo y la producción de productos refinados) alcanzaron niveles récord.
La versión 2026 de este problema es peor. En 2022, las refinerías estaban funcionando cerca de su capacidad y no podían expandirse. En 2026, las refinerías cerrarán físicamente. Es probable que el retraso en el reinicio sea más largo, la grieta se extienda más y la brecha entre la “paz cruda” y el “alivio al consumidor” podría extenderse hasta bien entrado 2027.
Lo que significa el cierre de una refinería más allá del combustible
El craqueador a vapor de Prefchem, que produce 1,2 millones de toneladas al año, no produce gasolina. Produce etileno y propileno, los componentes básicos del polietileno, polipropileno y PVC (cloruro de polivinilo). Eso significa envases de plástico, dispositivos médicos, tuberías de agua, piezas de automóviles y miles de productos industriales.
Cuando la refinería se enfría, no sólo se corta el suministro de combustible. Corta la materia prima para la industria química que fabrica la civilización física. El sudeste asiático es la fábrica de productos electrónicos, componentes automotrices y bienes de consumo a nivel mundial. Cada semana esas refinerías permanecen apagadas y la cadena de suministro de fabricación detrás de ellas muere de hambre.
El tercer cuello de botella: el reloj de la hambruna de fertilizantes
Pasemos ahora a la crisis que casi nadie está mirando.
El Estrecho de Ormuz no sólo transporta petróleo. Aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes por vía marítima pasa por el mismo cuello de botella de 21 millas. Los estados del Golfo son el mayor exportador regional de urea y amoníaco y representan aproximadamente entre el 30 y el 35 % de las exportaciones mundiales de urea y entre el 20 y el 30 % de las exportaciones de amoníaco.
Todo ello está atrapado.
La señal del precio ya está gritando
Desde que comenzó la guerra, los precios de la urea han aumentado aproximadamente entre un 40% y un 50%. La urea granular de Oriente Medio, que se comercializaba a alrededor de 400 dólares por tonelada en enero, alcanzó entre 604 y 710 dólares por tonelada a mediados de marzo. En el cinturón maicero estadounidense, el amoníaco anhidro (el sistema de suministro de nitrógeno más eficiente para el maíz) ha aumentado por encima de los 760 dólares por tonelada, y algunas ubicaciones reportan precios superiores a los 1.000 dólares por tonelada. La urea en los puertos estadounidenses tiene un promedio de alrededor de 620 dólares por tonelada, frente a los 530 dólares de hace un año.
Los agricultores estadounidenses ya están cambiando lo que plantan
El Informe de plantaciones prospectivas del USDA, publicado el 31 de marzo, contiene una señal que la mayoría de la gente pasó por alto.
Los agricultores estadounidenses tienen la intención de plantar 95,3 millones de acres de maíz en 2026, un 3% menos que el año pasado. Las plantaciones de soja se proyectan en 84,7 millones de acres, un aumento del 4%.
Ese cambio es impulsado por una combinación de altos costos de fertilizantes y bajos precios de las materias primas del maíz. El maíz es el cultivo principal que consume más nitrógeno en los Estados Unidos. Un acre típico de maíz requiere aproximadamente entre 170 y 250 libras de fertilizante nitrogenado, según los objetivos de rendimiento y la rotación. La soja, por el contrario, fija su propio nitrógeno a través de bacterias simbióticas en los nódulos de sus raíces. Cuando los costos del nitrógeno aumentan y los precios del maíz se mantienen bajos, la respuesta racional es plantar menos maíz y más soja.
El informe sobre el progreso de las cosechas del 19 de abril del USDA muestra que la siembra se adelantó a lo previsto: el maíz se plantó en un 11% y la soja en un 12%, ambos por encima del promedio de cinco años. Pero el cambio de superficie ya se ha consolidado. La ventana de siembra del Cinturón de Maíz se extiende desde finales de abril hasta mediados de mayo. Cuando se llega a un acuerdo para reabrir el estrecho, ya se han tomado las decisiones sobre la plantación.
La cascada río abajo: del maíz a la mesa
Menos maíz plantado significa menos maíz cosechado en octubre. Las consecuencias en cascada:
- Los precios de los piensos aumentan: Aproximadamente el 40% del maíz estadounidense se destina a piensos para animales. Los costos más altos de los piensos significan precios más altos de la carne, los lácteos y los huevos para el cuarto trimestre de 2026.
- El suministro de etanol se reduce: Aproximadamente el 36% del maíz estadounidense se convierte en etanol, que se mezcla con casi toda la gasolina estadounidense. Menos maíz significa menos etanol, lo que significa que los precios de la gasolina se mantienen elevados incluso si el crudo cae.
- Los costos de los alimentos procesados aumentan: el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF) se encuentra en todo, desde refrescos hasta pan. Menos maíz, JMAF más caro, precios de estantería más altos.
La guerra cerró el estrecho. El estrecho transportaba tanto el petróleo como el fertilizante. La escasez de fertilizantes se combinó con los ya bajos precios del maíz para cambiar las decisiones de siembra. Es probable que esas decisiones afecten a las facturas de los alimentos en el cuarto trimestre de 2026. Todos los eslabones de esta cadena ya están bloqueados. Ninguna extensión del alto el fuego puede desbloquearlo.
Los países que no pueden absorber el shock
El agricultor estadounidense se enfrenta a una reducción de sus márgenes. Los agricultores del Sur Global enfrentan algo mucho peor.
India, Bangladesh y Pakistán han cerrado la producción nacional de fertilizantes porque han perdido el acceso al gas natural qatarí, la materia prima para sus plantas de fertilizantes, que se enviaba a través de Ormuz. El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) identifica las poblaciones más vulnerables en el sur de Asia (Bangladesh, India, Pakistán, Sri Lanka), África oriental (Sudán, Kenia, Somalia) y Medio Oriente (Turquía, Jordania).
El Boletín de Respuesta a la Crisis de Fertilizantes del IFDC, publicado el 21 de abril, documenta la lucha de los gobiernos por rutas de suministro alternativas: acuerdos entre estados con productores no pertenecientes al Golfo y compras aceleradas de Rusia, Argelia, Nigeria e Indonesia. Pero cada alternativa implica rutas de envío más largas a través del Cabo de Buena Esperanza, tiempos de tránsito prolongados y costos significativamente más altos.
No existe ninguna alternativa al oleoducto. Saudi Aramco construyó un oleoducto a través del Mar Rojo para evitar Ormuz. Lleva petróleo. No lleva amoniaco.
Rusia también recibió el cheque de fertilizantes
Este sitio ha documentado cómo la guerra de Estados Unidos contra Irán le dio a Rusia una ganancia inesperada del petróleo. El mercado de fertilizantes está haciendo ahora lo mismo, en una escala aún más concentrada.
Rusia es el mayor exportador de fertilizantes del mundo y enviará 45 millones de toneladas en 2025. Rusia representa aproximadamente el 23 % de las exportaciones mundiales de amoníaco, aproximadamente entre el 14 % y el 16 % de las exportaciones de urea y (junto con Bielorrusia) el 40 % de las exportaciones mundiales de potasa. Rusia también controla alrededor del 40% del comercio mundial de nitrato de amonio.
La logística de exportación de Rusia no se ve afectada en absoluto por la guerra del Golfo. Su amoníaco y urea salen de los puertos del Mar Negro y del Báltico, no a través de Ormuz. Mientras los competidores del Golfo están bloqueados, los productores rusos no enfrentan ninguna interrupción del suministro y aumento de los precios globales.
Y Moscú no se apresura a llenar ese vacío.
El 21 de marzo, Rusia suspendió las exportaciones de nitrato de amonio durante un mes, oficialmente para “asegurar el suministro local durante la temporada de siembra de primavera”. El 22 de abril, Bloomberg informó que Rusia había extendido las cuotas de exportación de fertilizantes hasta diciembre, limitando las exportaciones totales a 20 millones de toneladas para el período de junio a noviembre.
La justificación de Moscú para los límites es en parte legítima: Rusia tiene que proteger sus propias plantaciones de primavera, y subsidiar el suministro global a expensas de la agricultura nacional sería políticamente tóxico en casa. Pero el efecto, intencional o no, es limitar la oferta durante una escasez que Rusia no creó, cobrar la prima y dejar que la influencia geopolítica se acumule. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha pedido a los gobiernos que eviten restringir las exportaciones de fertilizantes y energía, advirtiendo que tales medidas podrían profundizar las tensiones en el mercado y desencadenar una crisis alimentaria más amplia.
La rima histórica: del fertilizante a la revolución
La última vez que los precios mundiales de los fertilizantes se triplicaron, el mundo cambió.
En 2007-2008, los precios del amoníaco, la urea, el fosfato diamónico y la potasa se triplicaron aproximadamente en 18 meses. El índice de precios de los alimentos de la FAO se duplicó aproximadamente entre 2006 y su máximo de 2008, y estallaron disturbios por alimentos en más de 30 países.
Luego volvió a suceder. El índice de la FAO superó su récord de 2008 a principios de 2011, y la Primavera Árabe arrasó Túnez, Egipto, Libia y Siria. Los economistas, incluido Paul Krugman, identificaron los “precios altísimos de los alimentos” como una condición precipitante de los disturbios. Una investigación publicada en la revista Global Food Security encontró que la inseguridad alimentaria y la inestabilidad política en los países de la Primavera Árabe estaban directamente correlacionadas.
El actual aumento de urea del 40-50% es significativo, pero aún está muy por debajo del triple observado en 2008. Si el bloqueo persiste durante el verano, la trayectoria empeora. Los países más expuestos (Bangladesh, Pakistán, Sudán, Kenia, Somalia) se encuentran entre los menos estables políticamente del planeta. El IFPRI advierte que una interrupción prolongada podría empujar a “decenas de millones al hambre aguda”.
Una crisis de fertilizantes no provoca una revolución. Crea las condiciones bajo las cuales una revolución se vuelve inevitable.
Tres cuellos de botella, un estrecho, sin cronograma
El bloqueo de Ormuz ha producido tres crisis acumuladas, cada una de las cuales opera en un reloj diferente:
| Cuello de botella | Lo que está atrapado | Cronograma de recuperación después de la reapertura |
|---|---|---|
| Oferta de crudo | 10,1 millones de barriles por día | Días o semanas (los petroleros reanudan su navegación) |
| Capacidad de refinación | 6 millones de barriles diarios de recorridos por Asia y Medio Oriente | Semanas a meses (aumento del arranque en frío) |
| Suministro de fertilizantes | Un tercio del comercio marítimo mundial | Bloqueado para la cosecha de 2026 (la ventana de siembra cierra a mediados de mayo) |
El primer cuello de botella se resuelve más rápido: el crudo puede fluir tan pronto como las primas de seguros bajan y los buques quedan libres. El segundo cuello de botella persiste durante semanas después, porque las refinerías que convierten el crudo en combustible utilizable y productos químicos necesitan un tiempo de reinicio físico. El tercer cuello de botella es el que no se puede solucionar en absoluto durante esta temporada de crecimiento. El nitrógeno que no llegó al cinturón maicero en abril no fertilizará retroactivamente el maíz que no se sembró en mayo.
El daño no es lineal. Se agrava. Cada semana adicional de cierre no es sólo una semana más de cruda perturbación. Es una semana más de degradación de refinería, una semana más de ausencia de fertilizantes durante la ventana de siembra cada vez más estrecha, una semana más de suministro de alimentos que desaparece de la cosecha de octubre.
Se prorrogó el alto el fuego. El bombardeo se detuvo. El estrecho sigue cerrado. Y los relojes que importan, los biológicos, los metalúrgicos, los que se rigen por la física y las estaciones de cultivo más que por la diplomacia, no negocian.
Fuentes (21)
- iea.org Oil Market Report April 2026
- eia.gov Short-Term Energy Outlook April 2026
- cen.acs.org Iran war will debilitate petrochemicals for rest of 2026
- nationthailand.com ASEAN refineries shut units in fight for survival
- thediplomat.com Southeast Asia Reels From Oil Supply Shortages
- release.nass.usda.gov USDA: Prospective Plantings Report March 31 2026
- carnegieendowment.org Fertilizer crisis from Hormuz blockade
- ifpri.org Iran war impacts on global fertilizer markets
- fb.org American Farm Bureau: Spring planting concerns from Middle East tensions
- bloomberg.com Russia caps fertilizer exports till December
- themoscowtimes.com Moscow Times: Russia eyes new windfall from fertilizer shortage
- cnbc.com Fertilizer prices surge amid Iran war
- aljazeera.com Iran IRGC seizes two vessels in Hormuz April 22
- cnbc.com Iran war oil price timeline
- cmegroup.com Fertilizer prices surge ahead of planting season
- ecfr.eu Sowing discord — Russia making the most of fertilizer shortage
- en.wikipedia.org Wikipedia: 2007-2008 world food price crisis
- voanews.com VOA: 2011 food price spikes helped trigger Arab Spring
- eia.gov Strait of Hormuz oil transit chokepoint
- mediaselangor.com Refineries in Malaysia Singapore cut output as crude runs out
- ifdc.org Fertilizer Crisis Response Bulletin 8
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