초강대국이 과학을 불법으로 선언할 때

핵심 요약

• 법적 근거가 사라졌다: EPA는 2026년 2월 12일 2009년 위해성 판단(endangerment finding)을 철회했으며, 이는 청정대기법(Clean Air Act, CAA)에 따른 사실상 모든 연방 온실가스 규제의 법적 근거를 없앤 것이다.
• 이는 하나의 패턴의 일부다: 위해성 판단 철회는 고립된 행위가 아니다. 기후, 백신, 연방 연구비 지원 전반에 걸친 경험과학에 대한 체계적 캠페인의 정점이다.
• 경쟁력 손실은 수치로 측정된다: 2025년 미국 특허 출원 건수는 9% 감소했다. 중국 주체들은 전기 추진 관련 글로벌 특허 점유율을 2010년 2.4%에서 2020년 26.9%로 끌어올렸으며, 현재 고영향력 EV 배터리 연구의 65.4%를 생산하고 있다. 혁신 격차는 벌어지고 있다.
• 역사는 이것에 이름을 붙였다: 주요 강대국이 확립된 과학을 정치 이념에 종속시킨 마지막 사례는 소련의 리센코주의(Lysenkoism) 수용이었다. 그 실험은 수백만 명의 목숨을 앗아갔고 소련 과학을 30년 후퇴시켰다.

지워진 것

2026년 2월 12일, 환경보호청(EPA)은 2009년 “위해성 판단”(endangerment finding), 즉 이산화탄소와 메탄을 포함한 6종의 온실가스(GHGs)가 공중보건과 복지를 위협한다는 과학적·법적 판단의 철회를 확정했다. EPA는 이를 미국 역사상 “단일 조치로는 최대 규모의 규제 완화”라고 표현했다.

새로운 규제를 단 하나도 만들지 않는 조치에 대한 설명치고는 놀랍다. 이 조치는 오직 하나를 파괴할 뿐이다.

2009년 판단은 정책적 선호가 아니었다. 이는 국립과학·공학·의학아카데미(National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine)의 지지를 받은 과학적 결론이었고, 2012년 워싱턴 D.C. 순회항소법원에서 인정받았으며, 2013년 연방대법원이 재심리를 기각했다. 2025년 9월, 국립아카데미는 원래 판단을 뒷받침하는 증거가 오히려 더 강화되었다고 확인하는 새 보고서를 발표했다.

행정부는 그 보고서를 반박하지 않았다. 대신 법적으로 무관하다고 선언했다. 이 차이는 중요하다. EPA는 온실가스가 안전하다는 새로운 과학적 근거를 제시하지 않았다. 대신 청정대기법이애당초 EPA에게 과학에 근거해 행동할 권한을 부여한 적이 없다는 법적 논리를 내세웠으며, 연방대법원의 Loper Bright Enterprises 및 West Virginia v. EPA 판결을 인용해 의회가 명시적으로 기후 권한을 부여한 적이 없다고 주장했다.

과학은 여전히 참이다. 다만 행정명령 한 번으로, 더 이상 실행할 수 없게 되었을 뿐이다.

도미노 구조

이 단일 조치가 그것이 무력화하는 그 어떤 개별 규제보다 더 중요한 이유를 이해하려면, 위해성 판단이 실제로 무엇을 떠받치고 있었는지를 봐야 한다. 이는 규제 체계 전체의 법적 뿌리였다. 모든 가지가 여기서 자라났다:

• 차량 배출 기준 (경형, 중형, 중대형 차량, 2012~2027년형 이후 모델)
• 발전소 온실가스 제한, 청정발전계획(Clean Power Plan) 및 후속 정책 하의
• 석유·가스 메탄 규정, 유정과 파이프라인 배출을 관리
• 신규 시설 대상 산업 배출원 허가 요건
• 기후 완화와 연계된 연방 보조금 프로그램

뿌리를 없애면 모든 가지가 함께 사라진다. 행정부는 이로써 “1조 3천억 달러 이상”을 절감할 수 있다고 주장했다. 그러나 보수 성향 싱크탱크인 미국기업연구소(American Enterprise Institute, AEI)의 선임 연구원 로저 필키 주니어(Roger Pielke Jr.)는 조용한 모순을 지적했다. 이 판단 자체는 미국 경제나 에너지 생산 방식에 큰 변화를 초래하지 않았다는 것이다. 만약 이 판단의 실질적 영향이 미미했다면, 절감액이 “조 단위”이면서 동시에 무시할 만한 수준일 수는 없다. 이 계산은 진짜 동기를 드러낸다. 이 조치는 경제와 무관하다. 미래 행정부가 탄소를 규제할 법적 능력 자체를 지우는 것이 목적이다.

이것은 톱니바퀴다. 한 방향으로만 돌아간다.

반과학 포트폴리오

위해성 판단 철회만으로도 우려스러울 것이다. 그러나 이는 고립된 사건이 아니다. 여러 기관, 여러 분야, 여러 해에 걸친 경험과학 반대 캠페인의 정점이다.

mRNA 숙청

보건복지부(HHS) 장관 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)는 mRNA 백신 개발 자금 5억 달러의 취소를 지시했다. 국립보건원(NIH)에서는 383건의 임상시험이 중단되어 약 7만 4천 명의 참여자가 영향을 받았으며, 그중 118건은 암 연구에 집중된 시험이었다. NIH 국장 제이 바타차리아(Jay Bhattacharya)는 기관의 방향을 케네디의 대중영합적 보건 이니셔티브인 MAHA(Make America Healthy Again)에 맞춰왔다. 제안된 2026년 예산안에는 NIH 재량 예산의 40% 삭감이 포함되어 있다. mRNA와의 연관성은 우연이 아니다. 이 행정부는 mRNA 기술을 과학적 도구가 아니라 정치적 적으로 취급해 왔으며, 바이오테크 업계와 공중보건에 실질적인 영향을 미쳤다.

풍력 에너지 허위정보

“풍차는 암을 유발한다.” 2019년 선거운동 당시 처음 제기되어 이미 반박된 이 주장은 2025~2026년에 다시 부활해 풍력 발전 프로젝트를 막는 데 이용되고 있다. 행정부는 또한 풍력 터빈으로 인한 새 폐사에 대한 우려도 부각시켰다. 풍력 터빈이 새를 죽이는 것은 사실이지만(미국 어류및야생동물관리국(Fish and Wildlife Service) 추산 연간 평균 23만 4천 마리), 이는 고양이로 인한 연간 24억 마리, 건물 충돌로 인한 5억 9,900만 마리에 비하면 극히 일부에 불과하다. 선택적 분노는 그 기능을 드러낸다. 이는 환경적 우려가 아니라 경쟁 에너지원에 대한 수사적 무기다. 한편 에너지부(DOE)는 군사 기지에 “아름답고 깨끗한 석탄” 발전소에서 전력을 구매하도록 의무화했으며, 연방 석탄 의무화 조치는 경제적으로 지속 불가능한 발전소들을 계속 연명시키고 있다.

연구비 지원 붕괴

연방 과학 체계 전반에서 그 피해는 수치로 확인된다:

2025년 8월 행정명령은 정치적 임명직의 과학 보조금 통제 권한을 확대해, 행정부 우선순위와의 이념적 정합성을 요구했다. 기후 연구, 다양성 관련 연구, mRNA 인접 연구는 체계적으로 후순위로 밀려났다. 이는 예산 논쟁이 아니다. 제도적 숙청이다.

리센코 선례

강대국이 확립된 과학을 정치 이념에 종속시킬 때 일어나는 일에는 이름이 있다. 리센코주의(Lysenkoism)라 불린다.

트로핌 리센코(Trofim Lysenko)는 1930년대부터 멘델 유전학과 다윈 진화론을 거부하고, 이미 반박된 이론인 라마르크식 유전, 즉 생물이 생애 중 획득한 형질을 후대에 물려준다는 이론을 받아들인 소련의 농학자였다. 그는 씨앗을 냉동시키는 등의 방법으로 작물의 발아 패턴을 바꿔 “교육”할 수 있다고 주장했다. 그 과학은 틀렸다. 하지만 서구의 “부르주아” 과학을 거부하는 공산주의 이념과는 부합했다.

스탈린의 후원 아래 리센코의 유사과학은 국가 정책이 되었다. 그 결과는 다음과 같다:

• 수천 명의 유전학자와 농학자가 해고되거나, 투옥되거나, 처형되었다
• 세계 최고 유전학자 중 한 명인 **니콜라이 바빌로프(Nikolai Vavilov)**는 1940년 리센코에 반대했다는 이유로 체포되어 옥중에서 사망했다
• 1948년 레닌농업아카데미 회의 이후 **멘델 유전학은 “반동적이고 자본주의적”**이라는 이유로 금지되었다
• 소련 농업은 정체되었고, 만성적인 식량 부족의 한 원인이 되었다
• 소련 생물학은 서구에 비해 수십 년 뒤처졌다. 리센코의 영향력은 흐루쇼프 실각 이후에도 1965년까지 지속되었으며, 소련 과학이 회복하는 데는 그 후로도 수십 년이 더 걸렸다

이 비교는 수사적인 것이 아니다. 유전자문해력프로젝트(Genetic Literacy Project)는 2026년 1월 이 비교를 명시적으로 제기하며, 케네디의 mRNA 숙청이 그를 “1930년대 소련 과학자 트로핌 리센코보다 더 위험한” 존재로 만든다고 주장했다. 하지만 이 비교는 단일 기관을 넘어 확장된다. 이 패턴 자체가 리센코주의적이다:

1. 정치 이념과 충돌하는 확립된 과학을 지목한다(기후과학, mRNA 기술, 배출 데이터)
2. 전문가의 판단을 정치적 충성으로 대체한다(보조금 감독 명령, 정원 감축(RIF) 해고, 자문위원회 숙청)
3. 과학적 합의를 탈정당화한다(“과학은 아직 결론이 나지 않았다”, “기후 선동가”, “풍차는 암을 유발한다”)
4. 불편한 결론을 생산할 제도적 능력을 지운다(데이터 삭제, 연구실 폐쇄, 예산 삭감)

결정적 차이는 규모다. 리센코는 생물학을 통제했다. 현재의 캠페인은 기후과학, 생의학 연구, 환경 감시, 에너지 정책을 동시에 아우른다.

경쟁의 톱니바퀴

이념에는 대가가 따른다. 시장은 정치적 충성심에 신경 쓰지 않는다. 시장이 신경 쓰는 것은 물리학, 화학, 공학이다. 그리고 그 숫자는 행정부가 읽히기를 원치 않는 이야기를 들려준다.

특허 격차

정보기술혁신재단(Information Technology and Innovation Foundation, ITIF)과 IFI Claims에 따르면, 미국의 특허 우위는 빠르게 침식되고 있다:

미국은 여전히 대체 에너지 관련 총 R&D 지출에서 앞서 있지만, 혁신 산출물 격차는 좁혀지고 있다. 미국의 특허 출원 건수는 단 1년 만에 9% 감소해 2019년 이후 최저 수준을 기록했다. 중국 주체들은 전기 추진 관련 글로벌 특허 점유율을 2010년 2.4%에서 2020년 26.9%로 끌어올렸다. 그 궤적은 오히려 가속화되고 있다.

제조업 공백

중국은 2024~2025년 사상 최대 규모의 풍력·태양광 발전 설비를 추가했으며, 단 한 해 만에 풍력 100GW 이상, 태양광 300GW 이상을 설치했다. 중국의 태양광 제조 능력은 2030년까지 전 세계 전체 배치 수요를 초과할 것으로 전망된다. 미국에는 이에 상응하는 제조 기반이 없다. 연방 재생에너지 지원 취소로 인한 보조금 절벽은 국내 청정에너지 투자를 한층 더 불안정하게 만들었다.

글로벌 청정에너지 경제 규모는 2030년까지 4조 5천억 달러에 이를 것으로 전망된다. 문제는 그 경제가 존재할지 여부가 아니다. 미국이 그 경제에 참여할지, 아니면 근간이 되는 과학을 불법으로 선언하지 않은 경쟁국들에게 그것을 넘겨줄지가 관건이다.

두뇌 유출 승수 효과

수만 명의 연방 공무원이 공직을 떠날 때, 그들은 사라지지 않는다. 일부는 민간 부문으로 이동한다. 일부는 나라를 떠난다. 그들 모두는 제도적 지식을 함께 가져간다. 대학들은 이미 전미교육협회(National Education Association, NEA)가 “불가능한 결정”이라 부르는, 어떤 연구 프로그램을 지속하고 어떤 것을 포기할지에 대한 선택을 강요받고 있다. 민간 자금은 점점 인공지능(AI)에 집중되면서, 재료과학, 대기과학, 역학(疫學) 같은 분야는 인력과 자본에 굶주리고 있다.

두뇌 유출은 후행 지표다. 그 전체 비용은 5년에서 10년 후에야 완전히 드러날 것이다. 그때쯤에는 실험실은 문을 닫았을 것이고, 보조금 파이프라인은 말라붙었을 것이며, 다음 세대 연구자들은 상하이, 뮌헨, 싱가포르로 떠났을 것이다. 경쟁 우위는 이렇게 죽는다. 단 한 번의 극적인 사건이 아니라, 너무 늦어 되돌릴 수 없을 때까지 아무도 알아채지 못하는 10년간의 조용한 소모전을 통해서.

연방주의라는 방화벽

전체 그림이 완전히 암울한 것만은 아니다. 주 정부 차원에서 대항 움직임이 부상하고 있으며, 그 회복탄력성은 중요하다.

캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)은 2월 12일 발표에 대응해 공화당을 “친오염 정당”이라고 규정했다. 더 실질적으로, 캘리포니아는 청정대기법 예외 승인(waiver)에 따라 자체 차량 배출 기준을 유지하고 있으며, 연방 보조금과 무관하게 청정에너지 인프라에 계속 투자하고 있다. 2026년 1월, 다주(多州) 소송에서 연방법원은 교통부(Department of Transportation)가 이미 승인된 NEVI 전기차 충전 자금을 회수하는 것을 영구적으로 금지하는 판결을 이끌어냈고, 전국 주 정부 금고에 50억 달러 이상이 반환되었다.

매사추세츠는 2024년 기후법(Climate Act)을 제정해 2026년 3월까지 청정에너지 인프라에 대한 새로운 간소화 허가 절차를 의무화했다. 2026년 1월 확정된 관련 규정에는 태양광 및 배터리 저장 프로젝트에 대한 12개월 결정 시한이 포함된다.

워싱턴주 의원들은 데이터센터가 전력망 업그레이드 비용을 부담하고, 재생에너지를 우선 사용하며, 전력 부족 시 가정이나 병원보다 먼저 사용을 줄이도록 요구하는 2026년 법안을 추진 중이다. Climate Solutions와 Earthjustice를 포함한 옹호 단체들은 센트레일리아(Centralia)에 위치한 트랜스알타(TransAlta) 시설, 즉 워싱턴주의 마지막 석탄 발전소를 계속 가동시키는 연방 비상 명령에 이의를 제기하고 있으며, 워싱턴주는 이미 복원된 NEVI 충전 자금 지분 중 첫 1,200만 달러를 집행하고 있다.

뉴욕, 오리건, 일리노이를 포함한 21개 이상의 주와 워싱턴 D.C.는 100% 청정전력 공약을 유지하고 있다. 캘리포니아, 뉴욕, 코네티컷, 매사추세츠의 주 법무장관들은 위해성 판단 철회에 법적으로 이의를 제기할 뜻을 밝혔다.

이것이 연방주의라는 방화벽이다. 실재한다. 그러나 한계도 있다.

캘리포니아는 하나의 배출 기준을 요구하고 텍사스는 아무 기준도 요구하지 않는, 이렇게 파편화된 규제 지형은 제조업 자본을 해외로 몰아내는 바로 그런 불확실성을 만들어낸다. 중국과 유럽연합(EU)은 통일된 규제 체계를 제공한다. 미국은 이제 50개의 서로 다른 체계에, 해당 기술에 적극적으로 적대적인 연방정부까지 더해 제공하는 셈이다. 다음 배터리 공장이나 풍력 터빈 조립 공장을 어디에 지을지 결정하는 제조업체 입장에서, 계산은 오히려 단순해졌다. 그리고 그 계산은 오하이오주에 유리하지 않다.

앞으로 벌어질 일

법적 도전은 빠르게 이어질 것이다. 환경단체, 주 법무장관들, 과학단체 모두 소송 의사를 밝혔다. 2012년 원래 판단을 인정했던 워싱턴 D.C. 순회항소법원은 이번 철회에 회의적인 시선을 보낼 것으로 널리 예상된다. 그러나 연방대법원의 최근 행보, 즉 행정기관 권한을 제한해 온 흐름(West Virginia v. EPA, Loper Bright)은 최종 결과에 관해 진정한 불확실성을 만든다.

설령 법원이 판단을 복원하더라도, 제도적 피해는 되돌릴 수 없을지 모른다. 떠난 연구자들은 돌아오지 않을 것이다. 취소된 보조금이 소급 지급되지는 않을 것이다. 연방 서버에서 삭제된 기후 데이터는 다시 나타나지 않을 것이다. 규제 불확실성은 이산화탄소가 대기를 데운다는 기본 전제조차 놓고 2년간 다투지 않았던 관할권들로 투자를 이미 돌려놓았을 것이다.

소련은 결국 리센코주의를 포기했다. 그러나 30년과 지도부 교체가 필요했다. 소련 생물학은 결국 회복되었다. 하지만 소련은 자신들이 내준 과학적 리더십을 결코 되찾지 못했다. 1940년대에 숙청당한 유전학자들은 1970년대 생명공학 혁명의 선구자가 되었을지도 모른다. 대신 그 혁명은 샌프란시스코와 케임브리지에서 일어났다.

미국이 마주한 질문은 위해성 판단이 언젠가 복원될지 여부가 아니다. 아마도 복원될 것이다. 문제는 그 사이 기간에 무엇을 잃는가, 그리고 2026년에 과학을 불법으로 선언한 나라가 그 과학이 만들어낸 산업들을 여전히 이끌 수 있는가이다.

물리학은 정치가 따라잡기를 기다려주지 않는다.

출처 (13)

• epa.gov EPA Official Announcement: Rescission of Endangerment Finding
• abcnews.com EPA to Rescind Landmark 2009 Endangerment Finding
• wri.org World Resources Institute: Endangerment Finding Repeal Explained
• politico.com Trump Revokes Climate Change Rules
• motherjones.com Trump NIH Research Budget Cuts and Chronic Diseases
• itif.org Tracking R&D Leadership as US Advantage Narrows
• politico.com Trump Cut Science Funding, Small Businesses Are Paying the Price
• geneticliteracyproject.org Lysenkoism 2.0 - RFK Jr. Comparison
• cen.acs.org Chemical & Engineering News: EPA Officially Kills Endangerment Finding
• digital-science.com IFI Claims 2025 Patent Rankings
• climatesolutions.org Push and Pull on Clean Energy 2026
• nea.org Americans Want Scientific Research, Government Cut It Anyway
• britannica.com Persistence of Lamarckism and Lysenkoism