Conclusiones clave
- La tasa de combustión es insostenible: Estados Unidos disparó más de 850 misiles de crucero Tomahawk en 30 días, pero presupuestaron comprar solo 57 en el año fiscal 2026. A ese ritmo de compra, un solo mes consumía casi 15 años de reposición.
- Las tropas terrestres son la alternativa, no el plan: Con municiones de precisión acercándose a “Winchester” (en la jerga militar, “vacío”), el Pentágono está desplegando unidades aerotransportadas y marinas 82 en un país cuatro veces más grande que Irak con cadenas montañosas de 4.000 metros.
- La persona que dirige esto nunca ha logrado algo tan grande: el comando más alto del Secretario de Defensa Pete Hegseth era de aproximadamente 200 soldados. Durante su mandato, casi 110.000 civiles del Pentágono partieron en un solo año, y despidió a los jueces defensores generales (los principales abogados militares) de varias ramas y declaró “sin cuartel”, una violación de manual de la Convención de La Haya.
- Las matemáticas militares son un problema de matemáticas energéticas: cada día las tropas terrestres extienden el cierre de Ormuz, el almacenamiento de gas europeo (28,4% lleno, Países Bajos al 6%) se agota aún más del objetivo de recarga invernal del 90%, los costos de los fertilizantes se disparan y los precios de los alimentos occidentales siguen.
850 Tomahawks. 57 comprado. Haz las matemáticas.
En el día 30 de la Operación Epic Fury, el ejército de los Estados Unidos disparó más de 850 misiles de ataque terrestre Tomahawk (TLAM) contra Irán. Cada uno cuesta hasta 3,6 millones de dólares. Esto equivale a más de 3.000 millones de dólares sólo en misiles de crucero, lanzados a un ritmo que supera un año completo de producción cada dos o tres días.
El presupuesto de defensa del año fiscal 2026 financió la compra de 57 Tomahawks. Divide 850 entre 57 y el resultado es 14,9. Estados Unidos acaba de quemar casi 15 años de adquisiciones de Tomahawk en un solo mes.
Esto no es una abstracción. Una fuente del Washington Post describió las reservas restantes de Tomahawk en el teatro de operaciones de Medio Oriente como “alarmantemente bajas”, acercándose a Winchester. El panorama más amplio de las municiones es igualmente sombrío: se gastaron más de 6.000 municiones ofensivas y defensivas en los primeros 16 días, incluidos aproximadamente 320 misiles de ataque de precisión (PrSM) y sistemas de misiles tácticos del ejército (ATACMS), que representan casi la mitad del inventario combinado.
CSIS estimó que las primeras 100 horas de Epic Fury costaron 3.700 millones de dólares. El American Enterprise Institute (AEI) publicó una evaluación más contundente: “No parece que Estados Unidos pueda sostener un conflicto prolongado y de alta intensidad con un adversario cercano”.
El Arsenal ya estaba vacío
Esto no empezó con Irán. La base industrial de defensa se ha optimizado para lograr eficiencia, no capacidad de aumento, desde el final de la Guerra Fría.
En 2003, Estados Unidos disparó más de 725 Tomahawks durante la invasión de Irak. La frecuencia de las huelgas se redujo en parte porque los suministros se acabaron. El Pentágono dejó de comprar Tomahawks a finales de los años 1990 y se cerraron las líneas de producción. En 2011, la OTAN se quedó sin bombas de precisión un solo mes después de bombardear Libia, un Estado débil con una fracción de la capacidad militar de Irán. Los arsenales europeos se vaciaron. Las municiones estadounidenses no pudieron cubrir la escasez porque no cabían en los aviones británicos y franceses.
El patrón es consistente: disparar rápido, salir corriendo, luchar. Pero la lucha lleva años. Después de la campaña aérea contra el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Mark Welsh III, declaró que reemplazar una bomba lanzada en un día determinado toma “dos años para obtener la asignación… uno o dos años más para que realmente esté disponible”. Las reservas de guerra conjuntas de municiones de ataque directo (JDAM) no volvieron a niveles aceptables hasta 2021, cinco años después de que el Pentágono comenzara la reconstrucción.
RTX (anteriormente Raytheon) firmó un acuerdo marco en febrero de 2026 para escalar la producción de Tomahawk a 1.000 por año, un aumento de 16 veces con respecto a los aproximadamente 60 misiles producidos anualmente. Pero “acuerdo marco” no es “misiles en el camión”. El tiempo necesario para alcanzar la plena producción se estima en tres o cuatro años. La guerra está ocurriendo ahora.
Estados Unidos está consumiendo Tomahawks 175 veces más rápido de lo que los reemplaza el presupuesto del año fiscal 2026. La capacidad de producción es la advertencia honesta: el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) estima que las líneas contractuales existentes podrían, en teoría, producir hasta 2.330 al año, y las adquisiciones reales recientemente se han acercado a 90. Pero la capacidad sin asignaciones no genera nada. A las tasas que el Pentágono realmente ha financiado, las matemáticas del reemplazo se mantienen.
Cuando se acaban los misiles, entran los cuerpos
El 28 de marzo, el Washington Post informó que el Pentágono se está preparando para “semanas de operaciones terrestres en Irán”. Elementos de la 82 División Aerotransportada, una unidad diseñada para una rápida inserción en territorio hostil, se han desplegado en la región. Más de 2.500 infantes de marina y marineros a bordo del USS Trípoli han ingresado al teatro de operaciones con recursos de aviación y unidades terrestres de respuesta rápida. La fuerza terrestre total se estima en aproximadamente 17.000 soldados, con planificación para operaciones limitadas: incursiones en la isla Kharg (la principal terminal de exportación de petróleo de Irán) y sitios costeros cerca del Estrecho de Ormuz.
Llamar a estas “operaciones limitadas” requiere ignorar cómo es realmente Irán.
Irán cubre aproximadamente 636.000 millas cuadradas, aproximadamente del tamaño de Alaska, cuatro veces más grande que Irak y tres veces más poblado con aproximadamente 90 millones de personas. Las montañas de Zagros forman una barrera de 1.600 kilómetros a lo largo de la frontera occidental, con picos que superan los 4.000 metros. Al norte se extienden las montañas de Alborz y el monte Damavand alcanza los 5.671 metros. Entre ellos se encuentran vastos desiertos. A diferencia de Irak, que ofrecía vías de acceso de alta velocidad desde los puertos del Golfo hasta Bagdad, la topografía de Irán niega un fácil acceso por tierra. Los pasos de montaña crean cuellos de botella fácilmente bloqueados por defensores que se han estado preparando durante décadas.
Un analista de defensa lo comparó con “luchar desde San Francisco sobre Sierra Nevada y a través de Nevada hasta Salt Lake City contra un oponente que conoce el terreno”.
El ejército de Irán no es el ejército vaciado de Irak. Las fuerzas en servicio activo suman aproximadamente 610.000, incluidos 190.000 miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Las reservas y el potencial de movilización superan el millón.
En comparación, Estados Unidos invadió Irak, un país de una cuarta parte del tamaño de Irán, con un tercio de su población y terreno llano, con 130.000 a 150.000 soldados y luchó contra una insurgencia durante una década. La postura actual de 17.000 soldados en el teatro de operaciones de Irán es consistente con incursiones discretas, no con operaciones terrestres sostenidas. Pero las incursiones discretas tienen una manera de convertirse en operaciones sostenidas cuando el enemigo no coopera con el cronograma.
El Secretario de Defensa de Fox & Friends
La persona que gestiona esta escalada es Pete Hegseth, confirmado como Secretario de Defensa el 24 de enero de 2025, por 51 votos a 50 y el vicepresidente JD Vance rompió el empate. Tres senadores republicanos (Collins, Murkowski y McConnell) votaron en su contra. Todos los demócratas se opusieron.
Hegseth sirvió como oficial de infantería en la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota, desplegándose en la Bahía de Guantánamo, Irak y Afganistán. Obtuvo dos estrellas de bronce y una insignia de soldado de infantería de combate (CIB). Su mando más alto era de aproximadamente 200 personas a nivel de pelotón y compañía. Después del servicio militar, dirigió dos organizaciones sin fines de lucro para veteranos, las cuales sufrieron dificultades financieras, y se convirtió en presentador de Fox News, coanfitrión de Fox & Friends Weekend de 2017 a 2024.
Es el secretario de Defensa con menos experiencia en la historia moderna de Estados Unidos. Sus equivalentes predecesores incluyen a James Mattis (44 años en servicio activo, general de cuatro estrellas, ex comandante del Comando Central de EE. UU. que supervisa a más de 200.000 personas en todo el Medio Oriente) y Robert Gates (26 años en la Agencia Central de Inteligencia (CIA), ascendiendo a director). La senadora Tammy Duckworth, una veterana de combate que perdió ambas piernas en Irak, lo llamó “el secretario de Defensa con menos experiencia en la historia de Estados Unidos”.
Desde que asumió el cargo, Hegseth ha:
- Eliminar a casi 110.000 civiles del Pentágono en un año, un 80% más que su propio objetivo de reducción declarado; 14.606 de las salidas fueron involuntarias, el resto dimisiones. Un juez federal obligó a los dirigentes del Pentágono a admitir que la justificación de los “problemas de desempeño” para despedir a 5.400 empleados en período de prueba era inventada.
- Despidió a los jueces abogados generales de varias ramas militares (los principales abogados de los servicios), creando un clima de mando para una interpretación más permisiva de las leyes de la guerra. Los comandantes todavía tienen oficiales del JAG disponibles para asesorarlos; lo que cambió es el liderazgo que hace señales desde arriba.
- Se declaró “sin cuartel” para los enemigos en Irán, lo que significa que los combatientes que se rindieran no serían hechos prisioneros. Los expertos en derecho internacional identificaron esto como una violación directa de la Convención de La Haya y un crimen de guerra según la Ley de Crímenes de Guerra de 1996.
- Se abolieron los equipos civiles de mitigación de daños y se omitieron las referencias a la protección civil en la Estrategia de Defensa Nacional de 2026.
- Se filtró el momento del ataque en Signal, incluidos los tipos de aeronaves, los tiempos de lanzamiento y las ventanas de objetivos. Un informe del Inspector General del Pentágono encontró que “arriesgó la seguridad de los miembros del servicio estadounidense”.
Los resultados son visibles. Al menos 3.468 personas han muerto en los ataques contra Irán desde el 28 de febrero, incluidos 376 niños y 496 mujeres, según cifras del Ministerio de Salud de Irán rastreadas por Al Jazeera. Casi 10.000 estructuras civiles fueron atacadas en los primeros diez días, incluidas 65 escuelas, 32 centros médicos y 13 instalaciones de la Media Luna Roja. El 28 de febrero, un ataque a una escuela primaria en Minab mató a decenas de civiles, incluidos escolares; Human Rights Watch no pudo comunicarse con los testigos de manera segura para verificar el número exacto de víctimas. Ninguna parte se ha atribuido la responsabilidad: Irán culpa a la coalición estadounidense-israelí, y un portavoz militar israelí dijo que “no tenía conocimiento de ningún ataque en la zona”. Human Rights Watch (HRW) exigió una investigación como crimen de guerra.
El hombre del acero: Algunos militares realmente se sintieron limitados por reglas de enfrentamiento (ROE) demasiado restrictivas. Hegseth tiene experiencia en combate y dos Estrellas de Bronce. Las operaciones terrestres pueden ser verdaderamente limitadas: incursiones en la isla Kharg, no una marcha sobre Teherán. Pero “sin cuartel” no es una reforma ROE. Es un acto prohibido según las leyes de los conflictos armados que crea un clima de mando que permite atrocidades. Y gestionar 17.000 tropas en el terreno más defendible de Oriente Medio requiere una competencia institucional que Hegseth ha desmantelado sistemáticamente.
La factura llega a tu gasolinera
Aquí es donde la matemática de las municiones deja de ser un problema del Pentágono y se convierte en un problema personal.
Se suponía que la campaña aérea era la opción contenida: ataques de precisión desde distancias neutrales, sin tropas en tierra, Ormuz reabrió en cuestión de semanas. Ése era el escenario de guerra contenida del mercado: incluso después de aumentar sus probabilidades de recesión, el equipo de materias primas de Goldman aún pronostica que el Brent promediará aproximadamente 85 dólares para todo el año, una estimación que sólo funciona si la perturbación pasa rápidamente.
Las tropas terrestres cambian el cálculo por completo. Si los soldados estadounidenses están luchando en suelo iraní, Irán tiene el máximo incentivo para mantener cerrado el Estrecho de Ormuz durante el mayor tiempo físicamente posible. El estrecho transporta aproximadamente el 20% del petróleo mundial y una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado (GNL). Un cierre sostenido no crea un aumento temporal de precios. Crea un déficit energético estructural que se agrava en todas las cadenas de suministro posteriores.
La cascada ya está en marcha:
Precios de la gasolina: El promedio nacional de gasolina de EE. UU. alcanzó los $3,98 por galón el 26 de marzo, un dólar por encima del promedio de $2,98 del 26 de febrero, según AAA. California está por encima de $5. El crudo Brent se cotiza por encima de los 113 dólares por barril, frente a los aproximadamente 70 dólares antes de que comenzara la guerra.
Almacenamiento de gas en Europa: El almacenamiento de gas de la UE se sitúa en solo el 28,4% de la capacidad al 24 de marzo, muy por debajo del promedio estacional de cinco años. Alemania está en el 22,3%. Francia con un 22,1%. Los Países Bajos, un importante centro europeo de gas, tienen un 6%. La ley de la UE exige que los estados miembros rellenen el almacenamiento al 90% antes del invierno; la enmienda de 2025 permite alcanzarlo en cualquier momento entre el 1 de octubre y el 1 de diciembre, con desviaciones de hasta 10 puntos en condiciones de mercado difíciles. Incluso tomando la máxima flexibilidad, eso significa recargar más de 50 puntos porcentuales de capacidad durante los próximos seis meses, sin el GNL de Qatar que se suponía fluiría a través del Estrecho de Ormuz.
La interrupción del GNL de Qatar ya destruyó el 17% de la capacidad de exportación de Qatar, y las reparaciones se estiman en tres a cinco años. El plan de respaldo de Europa para reemplazar el gas ruso acaba de fracasar. Esto es 2022 de nuevo, excepto que el suministro de reemplazo es lo que se rompió.
Fertilizantes: el gas natural es el costo de insumo dominante en la producción de fertilizantes nitrogenados; las estimaciones de la industria lo sitúan en el 70% o más de los costos de producción de amoníaco. Aproximadamente el 30% del comercio mundial de urea proviene de países limitados por el cierre de Ormuz. Rusia, la otra fuente importante de nitrógeno, supuestamente suspendió las exportaciones de nitrato de amonio en marzo, y algunas proyecciones de la industria sitúan los precios mundiales de los fertilizantes entre un 15 y un 20 % más altos en el primer semestre de 2026 si la crisis persiste. La temporada de siembra está en marcha ahora mismo. Si los costos de los fertilizantes se mantienen elevados hasta mediados de 2026, la reducción del rendimiento afectará a las cosechas de finales de 2026 y principios de 2027. El desfase entre el misil que vació un tubo de lanzamiento en el Golfo Pérsico y la factura del supermercado en Ohio es de aproximadamente seis a nueve meses.
La Reserva Federal está congelada: Goldman Sachs elevó su probabilidad de recesión en Estados Unidos al 30% el 25 de marzo, su tercera revisión al alza del año, desde el 20% en enero y el 25% a principios de marzo. EY-Parthenon sitúa las probabilidades de una recesión grave en un 40%, cifra que aumentará por encima del 50% si el petróleo alcanza los 150 dólares. La Reserva Federal se enfrenta a una trampa clásica: la inflación está aumentando (el rastreador de Bloomberg muestra un 3,4% en marzo, frente al 2,4% en febrero) mientras que los rendimientos de los bonos están cayendo, lo que indica que Wall Street teme más a la recesión que a la inflación. Los recortes de tipos ayudarían al crecimiento pero alimentarían la espiral de precios. Los tipos de interés ahogan una economía que ya se está debilitando. No hay ningún buen movimiento.
Los dos arsenales
Estados Unidos está agotando dos reservas estratégicas simultáneamente: su arsenal de misiles y sus reservas de energía. La Agencia Internacional de Energía (AIE) coordinó una liberación de 400 millones de barriles de reservas estratégicas de petróleo en 32 países, [la mayor en los 52 años de historia de la agencia] (/markets/iea-emergency-oil-reserve-release). Trump autorizó 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de Estados Unidos, una reserva que entró en la guerra ya en aproximadamente el 60% de su capacidad autorizada. Éstas son medidas provisionales, no soluciones. Compran semanas, no meses.
Y se está produciendo un tercer agotamiento que la prensa apenas ha tocado. Cada Tomahawk y ATACMS disparado en el Golfo Pérsico es un misil que ya no se encuentra en el Pacífico. Los aproximadamente 320 PrSM y ATACMS gastados en los primeros 16 días (un recuento separado de los más de 850 Tomahawk) representan casi la mitad del inventario combinado de esos dos sistemas. La postura de disuasión del Indo-Pacífico, lo que impide que China tome medidas sobre Taiwán, se está vaciando en tiempo real para alimentar una guerra que un presentador de Fox News está llevando a las montañas.
Como se detalla en Cómo gana Irán una guerra que está perdiendo, Irán no necesita ganar ni una sola batalla. Necesita sobrevivir el tiempo suficiente para que el daño se vuelva irreversible. Los pozos cerrados, los desbordamientos de los almacenes, la destrucción geológica: el tiempo es el arma de Irán.
Las matemáticas de las municiones simplemente le dieron a Irán más tiempo. La guerra terrestre le dará aún más. Y la persona que podría haber manejado la escalada con disciplina institucional, cualquiera de los oficiales superiores que Hegseth despidió, cualquiera de los 110.000 civiles que se fueron bajo su mando, cualquiera de los abogados del JAG que podrían haber dicho “esto viola la Convención de La Haya”, ya no está en el edificio.
Los misiles se están acabando. El petróleo se está acabando. La experiencia se acabó primero.
Fuentes (22)
- twz.com The War Zone: US burning through Tomahawk stockpile at alarming rate
- cbsnews.com US Tomahawks used faster than stockpile can be refilled
- aei.org Running on Empty — America's Depleted Weapons Stocks
- cnn.com The missiles and weapons stockpile math behind the Iran war
- csis.org $3.7 Billion — Estimated Cost of Epic Fury's First 100 Hours
- stripes.com Stars and Stripes: US fires record number of Tomahawks in Iran campaign
- breakingdefense.com RTX to ramp up production of five weapons in new Pentagon deal
- aljazeera.com Pentagon readies for weeks of US ground operations in Iran
- foreignpolicy.com Iran's Biggest Wartime Advantage Is Geography
- aljazeera.com Is the US ready to invade Iran?
- military.com US ground forces arrive in Middle East
- defenseone.com A year into Hegseth's cuts, defense civilians report degraded performance
- foreignpolicy.com Hegseth misunderstands the laws of war
- npr.org Pentagon watchdog finds Hegseth risked safety of US forces (Signalgate)
- goldmansachs.com How will the Iran conflict impact oil prices?
- dallasfed.org What the Strait of Hormuz closure means for the global economy
- euronews.com Is Europe sleepwalking into its worst gas crisis since 2022?
- cnbc.com Fertilizer prices spike as Iran war threatens food security
- aljazeera.com Iran death toll and injuries live tracker
- hrw.org Investigate Iran school attack as a war crime
- cronkitenews.azpbs.org US missile supply stressed by Iran war
- smallwarsjournal.com Magazine depth and Iran munitions readiness
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